Tour de Suisse: Leipheimer eindigt als 3e in eindklassement

Tour de Suisse: Leipheimer eindigt als 3e in eindklassement

Terwijl 2 renners voor de ritzege streden in de laatste etappe van de Ronde van Zwitserland werd enkele minuten daarachter gestreden voor de eindoverwinning. Omega Pharma - Quick-Step Cycling Team renner Levi Leipheimer, Frank Schleck (Radioshack-Nissan) en Rui Costa (Movistar) – allemaal op 30 seconden van elkaar in het klassement – zaten in een selecte achtervolgende groep met nog enkele kilometers te gaan. Schleck viel eerder in de rit aan, maar zag zijn poging mislukken.

Op het moment dat Schleck zijn aanval plaatste bestond zijn groep nog uit Leipheimer, Costa, Robert Gesink (Rabobank), Mikel Nieve (Euskaltel-Euskadi), Tom Danielson (Garmin-Barracuda) en Alejandro Valverde (Movistar).  De Luxemburger pakte meer dan een minuut voorsprong. Danielson ging alleen in de achtervolging, maar werd vlot ingerekend door de achtervolgers. Toen Schleck ingerekend was, was ook de groep met favoriete gegroeid. Chris Anker Sorensen (Saxo Bank) was een van de renners die terug gekeerd was en viel meteen aan nadat  Schleck ingerekend was.

Steven Kruijswijk (Rabobank) – die op slechts 1.01 van Costa stond – was een andere renner die een aanval waagde. Samen met  Mathias Frank (BMC Racing Team) en Robert Kiserlovski (Astana Pro Team) koos hij het hazenpad. Ondertussen werd een kopgroep van 3 renners - Tanel Kangert (Astana Pro Team), Jeremy Roy (FDJ-Bigmat) en Matteo Montaguti (Ag2R - La mondiale) – teruggebracht tot een duo na een aanval van Roy waarop alleen Kangert een passend antwoord had. Zij mochten uiteindelijk in een sprint-a-deux uitmaken wie de zegebloemen mocht ophalen, die eer ging naar Kangert.

Op de slotklim van 2^e categorie vocht Leipheimer voor wat hij waard  was. Hij finishte in de groep met gele truidrager Costa en Schleck, die net voor de finish de groep met Kruijswijk op de nek viel. Leipheimer verzekerde zich zo van een 3^e stek in het eindklassement. De eindzege was weggelegd voor Costa, die Schleck 14 seconden achter zich hield.

"Ik was vandaag niet zo goed als gisteren. Mijn 3^e plaats verdedigen was het beste wat ik kon doen. De ploeg heeft me flink geholpen en daar ben ik ze dankbaar voor. De Belgische mannen deden hun portie van het werk aan het begin van de rit, de anderen namen het stokje over in de finale”, aldus Leipheimer na afloop. “Het was onmogelijk om vandaag aan te vallen omdat Valverde en Costa een stuk sterker waren dan gisteren. Na mijn 6^e plaats in California is een 3^e stek in Zwitserland een erg goede progressie. Ik ben gefocust en klaar voor de Tour. Deze Ronde van Zwitserland is een goede voorbereiding geweest op de Tour. Ik kan  alleen nog maar verbeteren. Ik wil tijdens de Tour met de besten mee kunnen. In de komende dagen ga ik daarvoor nog werken.”

“We probeerden aan het begin van de rit iemand mee te krijgen in de ontsnapping, zodat die Levi nog kon helpen tijdens de slotklim. Helaas slaagde dat plan niet. We hebben vanaf dat punt allemaal gewerkt voor Levi. We reageerden niet op de aanval van Schleck, de finish was nog te ver en Valverde deed prima werk voor Costa”, vertelde sportdirecteur Rik van Slycke. “In de finale richtten we ons op het verdedigen van het podium en Levi heeft het perfect gedaan. Ik wil de ploeg bedanken. Het resultaat van Levi is te danken aan het werk van iedereen.”