Volta ao Algarve: Meersman snelste in openingsrit

Volta ao Algarve: Meersman snelste in openingsrit

Etixx - Quick-Step renner Gianni Meersman is de Volta ao Algarve begonnen met een zege in de massasprint van de eerste etappe.

Een kopgroep van 4 renners werd op 16 kilometer van de streep in Albufeira gegrepen nadat ze een maximale voorsprong van 7 minuten als sneeuw voor de zon zagen verdwijnen. In de massasprint was Meersman Ben Swift (Team Sky) en Paul Martens (Team LottoNL-Jumbo) te snel af. Zdenek Stybar en Michal Kwiatkowski eindigden als 5e en 9e.

“Ik zat in  20e positie, maar bleef kalm omdat veel renners al voluit gingen met de wind vol op kop. Een dergelijke inspanning houd je niet lang vol met zo veel wind. Dus ik schoof wat op en op het punt dat zij wat vertraagden kon ik versnellen. Kwiato keek om, zag mij en bracht me direct naar voren samen met Styby. Met z`n drieën gingen we voluit en op 200 meter van de streep zat ik in 3e positie. Ik wist dat dit het moment was om te gaan en kon zo winnen. Het is mijn tweede winst hier. Je moet je richten op het oplopende stuk, iets proberen te herstellen en dan juist timen. Het pakte prima uit voor mijn. Vanaf de eerste kilometer had de ploeg vertrouwen in mij. Petr Vakoc en Julien Vermote reden de hele dag aan kop van het peloton. Daarna namen Michal Golas, Yves Lampaert, Tony Martin, Styby en Kwiato het over. Chapeau voor hen allemaal. Het was fantastisch team work. Na de wedstrijden in Australië nam ik een korte break en ging vervolgens naar Calpe om hard te trainen. Vanaf daar vloog ik naar Portugal met als doel om de eerste rit te winnen. Ik ben blij met mijn goede vorm en dat ik direct kon winnen hier”, aldus Meersman.

“Ik wil deze zege opdragen aan mijn familie die me veel mist. Maar wanneer ik win zijn ze natuurlijk erg blij. Ook wil ik deze zege opdragen aan Claude Criquielion die vandaag op 58-jarige leeftijd overleed. Ik kende hem niet persoonlijk, maar weet dat hij een groot kampioen was. Deze zege is voor Claude en zijn familie als mijn condoleance. Het is een trieste dag voor het Belgisch wielrennen.”