Wereldkampioen Michal Kwiatkowski wint Amstel Gold Race!

Wereldkampioen Michal Kwiatkowski wint Amstel Gold Race!

Etixx - Quick-Step renner Michal Kwiatkowski won zondag zijn eerste Ardennenklassieker. De Poolse wereldkampioen was de snelste van een selecte groep renners die na de laatste beklimming van de Cauberg bij elkaar kwam.

Philippe Gilbert en Michael Matthews (Orica-GreenEDGE) sprongen weg op de laatste klim. Alejandro Valverde (Movistar) maakte als eerste de oversteek, even later gevolgd door ongeveer 15 renners waaronder Kwiatkowski. De wereldkampioen wachtte het juiste moment af voor de sprint en verschalkte Valverde en Matthews met een fietslengte.

Kwiatkowski werd in de finale prima gebracht door zijn ploegmaats. Door het harde werk van onder meer Tony Martin kon Kwiatkowski wat energie sparen voor de finale. Martin zelf sprong in de finale nog naar een achtervolgende groep toe. David Tanner (IAM Cycling) was in de aanval getrokken toen de vroege vluchters bijna waren ingerekend. Uiteindelijk kwam een groepje met Vincenzo Nibali (Astana), Martin, Tanner, Alex Howes (Cannondale-Garmin) en (Simon Clarke Orica-GreenEDGE) bij elkaar op 28 kilometer van de streep.

Van dat vijftal bleven Clarke, Nibali en Martin over. Op 14 kilometer van de meet ging Clarke alleen door. Hij werd 6 kilometer later ingerekend. Jakob Fuglsang (Astana) en Greg Van Avermaet (BMC Racing Team) gingen vervolgens in de aanval, maar ook zij werden ingerekend.

De overwinning van Kwiatkowski was de 19e wegzege van Etixx – Quick-Step in 2015. Kwiatkowski is de vierde renner in de historie die als wereldkampioen de Amstel Gold Race wint. Eddy Merckx, Bernard Hinault en Jan Raas gingen de Pool voor. In het UCI World Tour klassement is Kwiatkowski opgeschoven naar een 4e plaats. Etixx – Quick-Step staat na vandaag aan kop van de team ranking.

“Het was een geweldige dag. Mijn ploegmaats waren fantastisch vandaag, ik ben ze erg dankbaar. Ik zat altijd bij de eerste 20-25 van het peloton. De hele dag was ik relaxt. We hadden Tony mee in een belangrijke vlucht en dat was cruciaal voor me. Natuurlijk had ik het lastig in deze koers met zoveel klimmetjes. Op de voorlaatste keer Cauberg zei ik tegen Gianni Meersman dat ik me niet zo goed voelde. Hij zei meteen dat iedereen  het lastig had met 34 klimmetjes in deze koers en dat ik ervoor moest gaan. Dat gaf me veel motivatie voor de laatste keer Cauberg. Ik ben erg dankbaar dat ze tot het laatste moment in me geloofden. In het wielrennen weet je nooit wat er rond je gebeurd. Je kunt rond je kijken en voelen dat niemand afziet behalve jijzelf, maar je weet pas de echte stand van zaken tot de laatste belangrijke versnelling”, aldus Kwiatkowski.

“Voor de sprint zat ik in de slipstream van de groep en kon ik iets herstellen van de inspanningen op de Cauberg. Ik kreeg wat energie terug om voluit te kunnen gaan in de sprint en zo de Amstel te winnen. Het is een mooie koers, lastig van start tot finish en met veel fans op elke klim. Het is speciaal om de openingskoers van de Ardennenklassiekers te winnen. Etixx – Quick-Step had een sterk eerste deel van het seizoen, maar we hadden ook pech met bijvoorbeeld de blessure van Tom Boonen. We bleven desondanks altijd voor de winst. De hele ploeg  was blij met het podium in Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Vandaag stond ik dan op de hoogste trede van het podium. Het betekent veel voor mij en de ploeg om als wereldkampioen deze koers te winnen. Het is een nieuw voorbeeld van ons sterke collectief. Ik heb goed opgebouwd naar deze wedstrijd. Mijn emoties kan ik niet beschrijven om mijn doel – hier winnen – te verwezenlijken. Ik ga het zeker met mijn ploegmaats vieren vanavond. Zij hebben mij aan deze zege geholpen.”

“Ik ben erg blij voor de ploeg en mezelf dat ik in de eerste groep finishte. Het was een sterke ploegprestatie vandaag. Ik zat na de laatste keer Cauberg net achter de eerste groep en zag dat Michal voorin zat. Ik wilde graag vooraan aansluiten, zodat ik hem kon helpen. Op 500 meter van de streep kwam ik bij de groep, maar ik zat ingesloten en kon niks meer doen voor Michal. Ik was erg blij om hem te zien winnen”, vertelde Alaphilippe  na zijn nette 7e plaats.

“Het is een fantastische dag voor de ploeg en Michal. Hij bevestigde na zijn wereldtitel wat we al wisten. Namelijk dat hij een renner is die prima resultaten kan behalen in grote koersen. Hij is een consistente renner en vandaag liet hij zijn talent nog maar eens zien. De ploeg rond hem was perfect. Iedereen reed in dienst van Michal en dat betaalde zich uit in een mooie zege. Nu staan we eerste in de World Tour ranking. Er is nog een lange weg te gaan, maar voor ons is dit belangrijk omdat we hard hebben gewerkt om aan de top te komen. We verdienen dit resultaat.  We stonden vaak op het podium en nu brengt deze zege ons op de eerste plaats. Het is een beloning voor al het harde werk van de renners en de staf. In de komende koersen willen we onze positie verdedigen”, aldus CEO Patrick Lefevere.